21 сентября накануне Всемирного дня рек учёные опубликовали исследование, согласно которому загрязнение очищенными и неочищенными сточными водами представляет наибольшую угрозу биоразнообразию рек. Авторы исследования утверждают, что необходимо строже регулировать деятельность компаний и совершенствовать работу очистных сооружений.

В норме сточные воды домохозяйств и предприятий должны очищаться на очистных сооружениях. Затем они чаще всего сбрасываются в реки. Нередко устаревшие очистные сооружения не способны очистить сточные воды от опасных веществ до приемлемых концентраций. Иногда загрязнённые воды попадают в реки вообще без какой-либо предварительной очистки.

Сброс сточных вод радикально изменяет растительные, животные и микробные сообщества и увеличивает численность вредных видов водорослей и грибков в реках. 

По данным Минприроды, в России более 30% объёма сброса загрязненных сточных вод приходится на бассейн Волги с Камой и Окой, 10%–30% – на Балтийский бассейн, бассейн Иртыша и Урала, бассейн Дона и Кубани, а 2–10% – на бассейн Терека и бассейн Амура. 

В 2021 году больше всего сточных вод сбрасывалось в бассейн Каспийского моря (11815,4 млн м³ в 2021 году). Эти сбросы составили 33,2% от общего объёма во всей Российской Федерации. В 2021 году 19,3% всех сточных сброшено в Азовское море, столько же — в Карское море, 13,8% — в Балтийское море, 2,7% — в Белое море. В бассейнах других морей (Лаптевых, Черного, Баренцева, Охотского) объёмы сброса сточных вод были относительно незначительны и в сумме составили 5% от общероссийских показателей.