По данным Британской антарктической службы, один из крупнейших в мире айсбергов впервые за 37 лет снялся с мели и дрейфует за пределами вод Антарктики.

Айсберг A23a откололся от шельфового ледника Фильчнера в Антарктике в 1986 году, но много лет оставался на мели в море Уэдделла. Сейчас А23а быстро дрейфует мимо северной оконечности Антарктического полуострова и, похоже, набирает скорость под действием сильных ветров и течения. 

Площадь айсберга составляет 4 000 квадратных километров — примерно в три раза больше площади Нью-Йорка.

По наблюдениям экспертов Британской антарктической службы, изменение в положении сидячего айсберга впервые заметили в 2020 году. Вероятно, он подтаял, что позволило ему оторваться ото дна. 

Хотя учёные не видят чёткой связи между потеплением вод и движением айсберга, они указывают на то, что потеря льда происходит быстрее, чем накопление нового за счёт выпадения снега в Антарктиде. Кроме того, потеря припайного льда (неподвижного льда, образующегося в море вдоль берега) ведёт к потере буфера между континентальными ледниками Антарктиды и более тёплыми по сравнению с припаем морскими водами, а также волнами, разрушающими континентальный лёд.

A23a может сесть на мель у острова Южная Георгия. Если это произойдёт, дикой природе будет нанесён урон — миллионы тюленей, пингвинов и морских птиц останутся без доступа к местам кормления и размножения. 

Катастрофу можно избежать, если айсберг распадётся на более мелкие куски, как это случилось в 2020 году с другим гигантским айсбергом A68.